มารู้จักน้ำต้อยและน้ำผึ้งกัน

มารู้จักน้ำต้อยและน้ำผึ้งกัน          น้ำต้อย (Nectar) เป็นของเหลวรสหวาน  ที่ผลิตจากดอกไม้หรือส่วนอื่นของต้นไม้  จากน้ำและสารอาหารที่รากพืชดูดมาจากดินหรือใบพืชดูดมาจากอากาศ  โดยมีกระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสงในเซลล์ที่ใบของพืชเข้ามาเกี่ยวข้องเพื่อเปลี่ยนวัตถุดิบเหล่านี้ให้กลายเป็นสารละลายน้ำตาล  ซึ่งจะปรากฏเห็นน้ำต้อยในดอกไม้  หรือที่ปรากฏเป็นน้ำหวานบริเวณตาใบพืชหรือต้นไม้อื่น  เช่น  ตาใบของต้นยางพารา          น้ำผึ้ง (Honey)  เกิดจากความขยันขันแข็งของผึ้ง  ที่ไปเก็บรวบรวมน้ำต้อยของดอกไม้  หรือต่อมน้ำหวานจากส่วนอื่นของต้นไม้  รวมทั้งน้ำหวานจากแหล่งอื่น  เช่น  น้ำหวานจากเพลี้ย  (honeydew)  เมื่อผึ้งงานพบน้ำต้อยหรือน้ำหวาน  จะดูดมาเก็บไว้ที่กระเพาะพักน้ำผึ้ง  (honey stomach)  ซึ่งมีเอนไซม์จากต่อมน้ำลาย  คือ  เอนไซม์อินเวอร์เทส  (invertase)  มาทำให้น้ำหวานมีการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพและเคมี  โดยจะเปลี่ยนน้ำตาลในน้ำหวานให้กลายเป็นน้ำตาลอินเวอร์ท  (invert  sugar)  ซึ่งเป็นน้ำตาลที่ไม่พบตามธรรมชาติ  ผึ้งจะนำน้ำหวานนี้มาบรรจุไว้ในหลอดรวงน้ำผึ้ง  ซึ่งมักจะอยู่ส่วนบนของรวงรัง  การกระพือปีกของผึ้งในระหว่างการบิน  รวมทั้งการระบายความร้อนภายในรังผึ้ง  จะบ่มให้น้ำหวานเข้มข้นขึ้น  จนได้น้ำหวานที่ข้นเหนียวเรียกว่า  “น้ำผึ้งสุก”  ผึ้งจะทำการปิดหลอดรวงน้ำผึ้งที่สุกได้ที่แล้วด้วยไขผึ้ง (Beeswax)  เพื่อเก็บไว้ใช้ในยามที่ขาดแคลนอาหารเพื่อให้พลังงาน